Turkiet hotar med invasion av nordöstra Syrien

Turkiet kommer att genomföra en gränsöverskridande offensiv in i nordöstra Syrien mot den kurdiska YPG-milisen om gruppen inte uppfyller Ankaras krav, sade utrikesminister Hakan Fidan på tisdagen, och tillade att Syriens nya ledare måste ta itu med frågan.

Turkiet betraktar YPG, som leder de USA-allierade Syriska Demokratiska Styrkorna (SDF), som en terroristgrupp kopplad till kurdiska militanter som bedrivit ett decennielångt uppror mot den turkiska staten.

Trots att Ankara upprepade gånger har uppmanat sin NATO-allierade Washington att sluta stödja gruppen, har Turkiet tidigare genomfört flera invasioner mot YPG och kontrollerar nu delar av norra Syrien.

Sedan den tidigare syriska presidenten Bashar al-Assad avsattes förra månaden av rebeller, varav vissa har fått stöd av Turkiet, har Ankara krävt att YPG ska upplösas, att icke-syriska militanter och utländska terrorister lämnar Syrien eller återförs till sina ursprungsländer, samt att dess ledare överlämnar sig själva.

I en intervju med CNN Turk sade Fidan att Turkiet anser att den nya syriska administrationen måste ta itu med frågan om YPG:s närvaro, men tillade att detta kan ta tid eftersom en övergångsperiod pågår i Damaskus.

När han fick frågan vad Turkiet skulle göra om Damaskus inte kan hantera frågan, svarade Fidan "vad som än är nödvändigt". På frågan vad det innebar, svarade han "en militär operation", samtidigt som han tillade att det nya syriska ledarskapet också har kapacitet att bekämpa YPG på egen hand.

SDF spelade en nyckelroll i att besegra Islamiska staten mellan 2014 och 2017. Gruppen bevakar fortfarande Islamiska statens krigare i fångläger där, men har varit på defensiven sedan Assads fall.

Turkiet har meddelat att det nya syriska ledarskapet har föreslagit att ta över ansvaret för dessa fångläger.

Fidan, som var den första utrikesministern att besöka Damaskus sedan Assads fall förra månaden, sade att den turkiske presidenten Tayyip Erdogan har beordrat att turkiska soldater ska ta över ansvaret för dessa läger om det nya syriska ledarskapet inte kan göra det.