Tjernobyl hundar visar tecken på accelererad evolution

Den 26 april 1986 exploderade kärnkraftverket i Tjernobyl, Ukraina, vilket släppte ut enorma mängder strålning. Området är fortfarande obeboeligt för människor, men har blivit en fristad för djurliv, inklusive tusentals herrelösa hundar, ättlingar till husdjur som lämnades vid evakueringen. Forskare undersöker nu hur långvarig strålning kan ha påverkat dessa djurs arvsmassa och kanske till och med påskyndat deras evolution.

Forskare från University of South Carolina och National Human Genome Research Institute har analyserat DNA från 302 herrelösa hundar i Tjernobyls exkluderingszon (CEZ). Resultaten visar genetiska skillnader mellan hundar nära kraftverket och de i den närliggande staden Tjernobyl, bara några mil bort. Även om detta antyder att strålningen kan ha orsakat mutationer eller evolutionära förändringar, är detta en första studie, och fler undersökningar behövs för att bekräfta teorin.

Tidigare studier har visat att andra djur i CEZ, såsom bakterier och grodor, kan ha utvecklat mutationer för att hantera strålningen. Ett exempel är östliga lövgrodor, som ofta är svarta i CEZ, sannolikt på grund av mutationer i melanin som neutraliserar strålning. Liknande processer kan också påverka hundarna.

Forskningen ger en unik möjlighet att studera strålningens påverkan på större däggdjur, trots att det är svårt att särskilja mutationer orsakade av strålning från andra faktorer som inavel. Även om slutsatserna hittills är preliminära, erbjuder området en unik chans att förstå hur strålning kan forma evolution och genetiska anpassningar.

Källa: Science Advances